کلمه یوگا از ریشه سانسکریت yuj مشتق شده است که به معنای “یوغ زدن” یا “یکپارچه کردن” است. هدف این تمرین ایجاد اتحاد بین بدن، ذهن و روح و همچنین بین خود فردی و آگاهی جهانی است. چنین اتحادی تمایل دارد افکار و رفتارهای من محور را خنثی کند و حس بیداری معنوی ایجاد کند. یوگا هزاران سال است که انجام می‌شود، و در حالی که تفاسیر و سبک‌های مختلفی توسعه یافته‌اند، اکثر آنها متفق القول هستند که هدف نهایی یوگا دستیابی به رهایی از رنج است. اگرچه هر مکتب یا سنت یوگا تاکید و تمرین های خاص خود را دارد، اما اکثر آنها بر گرد هم آوردن بدن، ذهن و نفس به عنوان وسیله ای برای تغییر انرژی یا تغییر آگاهی تمرکز می کنند.

یوگای مدرن معمولاً با تمرین فیزیکی آسانا مرتبط است، مجموعه‌ای از حالت‌ها که اغلب به سبک‌هایی مانند Vinyasa Flow یا Ashtanga در هم تنیده می‌شوند. تمرین آسانا به طور کلی برای ایجاد قدرت و استقامت، بهبود انعطاف پذیری، هماهنگی و تعادل و آرامش بدن است. با این حال، این تنها یک جنبه کوچک از سنت یوگا ارائه می دهد. یوگا سوتراهای پاتانجلی شالوده سنتی یوگا را فراهم می کند، که در آن او یک مسیر هشت گانه تمرین را ترسیم می کند. این مسیر که به عنوان “هشت اندام یوگا” شناخته می شود، راهنمای افرادی است که بدن خود را وقف ایجاد اتحاد بین بدن، ذهن و رح می کنند.

هر یک از هشت شاخه یوگا وسیله ای برای زندگی درست تر ، نظم و انضباط بیشتر، احترام به طبیعت و همچنین ارتباط با جنبه های معنوی زندگی ارائه می دهد. این هشت عمل در نظر گرفته شده است تا به روشی جامع و یکپارچه انجام شوند:

YAMA : شامل رعایت پنج اصل دنیوی ، اخلاقی و معنوی که باید با آنها زندگی کرد (عدم خشونت، راستگویی، دزدی نکردن، خویشتن داری و عدم طمع)

NIYAMA : رعایت پنج اصل معنوی و انضباط نفس (پاکیزگی، رضایت، ریاضت های معنوی، مطالعه کتب مقدس و تسلیم در برابر خدا)

 ASANA: وضعیت بدنی، که در اصل فقط برای مدیتیشن نشسته در نظر گرفته شده بود، اما اخیراً برای در بر گرفتن تمام تمرینات فیزیکی یوگا سازگار شده است.

PRANAYAMA : تمرینات تنفسی برای کنترل جریان پرانا (نیروی حیاتی زندگی)

 PRATYAHARA: این کلمه از دو کلمه سانسکریت پراتی به معنای مقابله و آهارا به معنای پس زدن تشکیل شده و به معنای ایستادگی در مقابل هوا و هوس و خواهش های نفسانی و توجه حواس از فضای بیرون به درون است. پراتی آهارا  قدرت جدا شدن ذهن از دنیا و محیط پیرامون است.

DHARANA : افزایش قدرت تمرکز روی عملی خاص ، انجام یک عمل با نهایت دقت و تمرکز و با تمام وجود که با خلاقیت و قدرت انسان بیشتر می شود.

DHAYANA : معنای آن همان مدیتیشن و مراقبه است و یکی از تکنیک های یوگاست که فرد ذهن خود را به درون خود می برد تا به ارامش جسمی و ذهنی دست یابد.

SAMADHI : این مرحله هشتمین مرحله از یوگای پاتانجلی است و بالترین آن نیز محسوب می شود. معنای لغوی آن اتحاد سعادتمندانه با پروردگار است . در این مرحله ذهن در وجود لایتناهی خدا غرق می شود و به دانشی که از این تکنیک به دست می آید ، دانشی الهی است.

اگرچه مکاتب مدرن یوگا مانند Jivamukti ،  Bikram و Sivananda تفاسیر جایگزینی ارائه می‌دهند، اکثر آنها در مفاهیم و شیوه‌های فلسفی مشابه هشت اندام پاتانجلی هستند و ریشه در آن دارند. یوگا همچنین به عنوان یک ابزار درمانی برای بسیاری از بیماری‌های جسمی و روانی استفاده می‌شود و تحقیقات ذهن و بدن در حال حاضر اثربخشی آن را به عنوان درمانی برای درد مزمن، اضطراب، افسردگی، بیماری‌های قلبی عروقی و دیابت نشان می‌دهد. به طور کلی یوگا یک تمرین منظم از ورزش بدنی، کنترل تنفس، آرامش، کنترل رژیم غذایی و تفکر مثبت و مدیتیشن است که هدف آن ایجاد هماهنگی در بدن، ذهن و محیط است. این تمرین مستلزم فعالیت بدنی کم تاثیر، وضعیت های بدنی (به نام آسانا)، تکنیک های تنفسی (پرانایاما)، آرامش، و مدیتیشن است. اکثر مردم با ژست‌های فیزیکی یا پوزیشن‌های یوگا آشنایی دارند، اما نمی‌دانند که یوگا شامل موارد بیشتری است.

1- بهبود انعطاف پذیری و تحرک : افزایش انعطاف پذیری یکی از فواید یوگا است که اغلب تبلیغ می شود و دلیل خوبی هم دارد. با صرف تنها چند دقیقه در هر روز در ژست هایی می توانید انتظار داشته باشید که به زودی تفاوتی در تحرک خود مشاهده کنید.

2- ایجاد قدرت : بلند کردن وزنه های سنگین تنها راه برای عضله سازی نیست ، افزایش قدرت خود با تمرین روزانه یوگا کاملا امکان پذیر است. در مطالعه‌ای که توسط دانشگاه چینی هنگ‌کنگ انجام شد، مردان و زنانی که در یک دوره ۱۲ هفته‌ای هاتا یوگا شرکت کردند، پیشرفت‌های قابل‌توجهی در قدرت عضلانی نشان دادند.

3- وضعیت بدنی صحیح : یوگای روزانه به بهبود وضعیت بدن شما کمک می کند و باعث می شود صاف و با صلابت راه بروید و پشت میزتان صاف بنشینید. در مطالعه‌ای بر روی 80 زن که در مجله علوم فیزیوتراپی منتشر شد، برنامه‌ای از جلسات شدید و کوتاه‌مدت پوسچر یوگا بیش از هر برنامه ورزشی معمولی دیگری به بهبود تحرک ستون فقرات – به ویژه خم شدن  کمک کرد.

4- حمایت از سلامت قلب : این یکی از مزایای کمتر شناخته شده یوگا است، اما یوگا برای قلب و سلامت آن مفید است. مطالعات نشان می دهد که وقت گذاشتن برای تمرینات یوگا می تواند سطح کلسترول شما را کاهش دهد و حتی پیشرفت بیماری قلبی را در صورت ترکیب با تغییرات رژیم غذایی و مدیریت استرس کاهش دهد. همچنین گردش خون شما را بهبود می بخشد . یک مطالعه نشان داد افرادی بالای 40 سال که به مدت 5 سال یوگا تمرین کرده اند فشار خون و ضربان نبض کمتری نسبت به افرادی که این کار را انجام نداده اند داشتند.

5- کاهش وزن : به هر حال، وقتی صحبت از از بین بردن چربی های اضافی می شود، ورزش فقط یک تکه کوچک از پازل است. در مطالعه‌ای که توسط دانشگاه کالیفرنیا انجام شد، یوگای ترمیمی – که با سرعت بسیار آهسته همراه با نگه‌داشتن‌های طولانی و تنفس عمیق زیاد انجام می‌شد – به زنان دارای اضافه وزن کمک کرد تا چربی‌های شکم خود را کاهش دهند.یک بررسی منتشر شده در مجله آمریکایی سبک زندگی پزشکی به این نتیجه رسید که یوگا می تواند کاهش وزن را با مکانیسم های مختلفی از جمله سوزاندن کالری، کاهش سطح استرس، تقویت سایر اشکال ورزش و کمک به احساس ارتباط بیشتر با بدن خود افزایش دهد – که آگاهی از سیری را افزایش می دهد.

6- خواب بهتر : یکی دیگر از فواید روزانه یوگا، خواب بهتر در شب است. در مطالعه‌ای که توسط بنیاد تحقیقات یوگا سوامی “Vivekananda” انجام شد، شرکت‌کنندگانی که یوگا تمرین می‌کردند سریع‌تر به خواب رفتند، طولانی‌تر می‌خوابیدند و در مقایسه با افرادی که این کار را نمی‌کردند، احساس آرامش بیشتری داشتند.

7- انرژی خود را افزایش دهید : از دیدگاه معنوی، گفته می شود که تمرین روزانه یوگا مراکز اصلی انرژی (چاکراها) را در بدن شما بیدار می کند. ژست‌های عالی برای انرژی بیشتر، حالت‌هایی هستند که ستون فقرات را گسترش می‌دهند، مانند حالت درختی، که به انرژی اجازه می‌دهد در کل بدن گردش کند، و حالت‌هایی که قفسه سینه را باز می‌کنند، مانند ژست کبرا، و تنفس بیشتر را تشویق می‌کنند.

8- یوگا و کاهش استرس : یوگا یک کاهش دهنده استرس است. تحقیقات نشان داده است افرادی که به طور منظم یوگا انجام می دهند سطوح پایینی از کورتیزول، یکی از هورمون های کلیدی استرس، دارند. یوگا نه تنها نشانگرهای استرس درونی بدن را بهبود می بخشد، بلکه سلامت ذهنی شما را نیز بهبود می بخشد، به این معنی که در واقع احساس بهتری نیز دارید. این بر اساس تحقیقات منتشر شده در Frontiers است که شرکت کنندگان را در یک دوره سه ماهه یوگا و مدیتیشن ارزیابی کرد.